Test Asus Zephyrus S17 (GX703) – un PC portable gamer aussi discret qu’efficace !

Il fut un temps où PC portable gamer rimait avec châssis XXL et look extravagant. Les tendances ont heureusement évolué. Désormais, il est possible de trouver des ordinateurs portables pour joueurs dont la sobriété et la finesse n’ont plus grand chose à envier aux ultrabook tout en intégrant les composants les plus puissants du moment. L’Asus GX703 en fait partie mais ce n’est pas son seul atout comme nous allons le voir dans ce test du Zephyrus S17.

Coloris noir, épaisseur inférieure à 3 cm (tampons compris, 2,5 cm sans), le Zephyrus S17 fait dans la sobriété et pourrait passer sans difficulté pour un ultrabook. Alors bien sur, son logo ROG et sa coupe franche à 45° trahiront son ADN gamer mais cela reste pour le moins discret. La finition est impeccable, seule sa sensibilité aux traces de doigts pourra lui être reprochée. Ses 3 Kg sur la balance pourraient aussi apparaitre comme une faiblesse mais c’est le corollaire pour un châssis en métal et un système de refroidissement efficace.

A l’intérieur, la sobriété est toujours de mise. Sans surprise, le noir est toujours de la partie mais les reposes poignets et le contour du clavier se parent d’un revêtement « soft-touch ». Agréable au toucher, il se révèle par ailleurs peu sensible aux traces de doigts. Reste à savoir comment la matière vieillira dans le temps mais dans l’immédiat, c’est un petit plus indéniable en faveur de cet Asus S17.

L’accès aux composants internes ne pose guère de difficulté. L’occasion d’admirer une partie du mécanisme de charnières de l’écran et du clavier. Côté upgrade, un second emplacement SSD M.2 est disponible. Petite déception du côté de la RAM, seule une barrette de mémoire vive est accessible, le reste étant directement intégré à la carte mère. Impossible donc d’installer 64 Go de RAM. Pour les joueurs, ce n’est pas un souci mais pour les créateurs de contenus à la recherche d’une config surpuissante, cela pourra constituer un frein.

Côté connectique, Asus n’a pas lésiné. Thunderbolt 4 mais aussi quatre USB 3.2 Gen 2 (3x USB-A + 1 USB-C) ! Une caractéristique assez rare encore aujourd’hui pour être soulignée. Autre atout, la recharge par USB-C est possible. Bien entendu, elle ne permettra pas de profiter de la pleine puissance du Zephyrus mais cela reste un plus appréciable au quotidien pour ne pas avoir à s’encombrer de l’imposant bloc secteur.

Le reste de la connectique se compose d’un port HDMI, un RJ-45 Gigabit sans oublier un lecteur de cartes SD (caché sous le flanc droit) à la norme UHS-II qui plus est (plus rapide avec des débits jusqu’à 300 Mo/s).

Seul petit bémol, tous les ports sont positionnés très en avant, au niveau des repose-poignets. Idem pour la prise d’alimentation et son imposant câble. Pas toujours très pratique et surtout, pas des plus esthétiques au quotidien.

Une nouvelle fois, sur le Zephrus S17, Asus prouve qu’il est possible de proposer un PC portable doté d’un son de bonne qualité. Grâce à ses six haut-parleurs (deux au-dessus du clavier et quatre autres à l’avant), la spatialisation est bien reproduite. On apprécie également un rendu bien équilibré, tant dans les aigus que les médiums avec en prime des basses présentes mais sans tomber dans l’excès comme c’est souvent le cas.

Sur le GX703, Asus reprend le concept introduit sur Zephyrus Duo, à savoir le clavier qui se surélève de 5° à l’ouverture de l’écran. Cela permet d’offrir une frappe plus proche de celle d’un clavier externe mais aussi et surtout, d’améliorer la circulation d’air, ô combien cruciale sur un PC portable gamer. A l’usage, difficile toutefois d’apprécier une réelle différence avec un ordinateur portable plus conventionnel.

A l’inverse, l’autre particularité de ce Zephyrus S17, à savoir son clavier avec switch opto-mécanique, est elle bien plus clivante. A l’oreille d’abord avec des « cliquetis » marqués, typiques d’un clavier mécanique pour joueurs. Et par ricochets, à l’usage, avec une frappe sèche qui ne conviendra pas à tous. Un sentiment encore plus marqué lorsque l’ordinateur est utilisé sur les genoux.

Autre grief, si la présence d’un pavé numérique constitue un plus pour certains utilisateurs, sa disposition est quelque peu déroutante. Cela est dû à une position haute et à l’absence de touches au-dessus de la rangée 7-8-9. Il aurait sans doute été plus judicieux de s’en passer afin de centrer davantage le clavier et d’utiliser la place gagnée pour augmenter la taille des touches (15,4×15,2 mm) et leur espacement (3,75 mm).

Pour autant, et malgré les réserves évoquées ci-dessous, le clavier du Zephyrus devrait convenir à la majorité des joueurs, cible privilégiée de cet ordinateur portable. Gardez toutefois à l’esprit qu’un clavier mécanique est certes plus réactif (temps de réponse de 0,2 ms selon Asus) mais qu’il ne conviendra pas à tous pour un usage plus polyvalent.

PC portable gamer rime avec clavier RGB. Le Zephyrus S17 dispose d’un système compatible Aura Sync et personnalisable par touche avec en prime la possibilité d’opter pour divers effets (statique, pulsation, arc-en-ciel, …).

D’aucuns apprécieront également la prise en charge de Windows Hello via un lecteur d’empreinte digitale intégré au bouton de mise sous tension. Un petit plus bien pratique au quotidien, difficile à abandonner une fois l’habitude prise de déverrouiller sa session en un instant grâce à son doigt.

Enfin, terminons par une autre particularité du Zephyrus S17. Sa roue « multiwheel », capable aussi bien d’ajuster le volume que la luminosité de l’écran ou le mode de ventilation. Au total, sept affections différentes sont possibles en fonction des situations ou préférences de l’utilisateur. A choisir via un appui long sur la roue ou via l’utilitaire Armoury Crate. Pratique même si une roue un peu plus large (en hauteur) et décrantée serait sans doute plus efficiente.

Le touchpad n’est sans doute pas le premier critère sur un PC portable gamer. Pour autant, Asus ne l’a pas négligé, bien au contraire avec sa vaste surface en verre (130×85 mm). Un régal à utiliser.

Le Zephyrus S17 embarque en fonction des versions, un écran UHD (3840×2160 px) 120 Hz 3ms (identique à celui de l’Alienware x17) ou une dalle QHD (2560×1440 px) 165 Hz 3ms qui équipe notre modèle.

Au regard du positionnement gamer très affirmé sur ce S17, c’est sans aucun doute le meilleur choix. Cela permet de profiter d’une définition supérieure par rapport à un écran Full HD sans pour autant nécessiter autant de puissance qu’une dalle 4K. Et à l’usage, en termes de finesse d’affichage, la différence est ténue. Seul intérêt en faveur de l’écran UHD, une couverture totale de l’espace RGB, la dalle QHD (BOE BOE099D -NE173QHM) étant limitée à 85%. L’espace sRGB est quant à lui couvert en totalité. Le point blanc s’établit à 6700K pour une luminosité maximale de 325 cd/m2 et un taux de contraste de 1027:1.

L’écran QHD est aussi le seul à supporter la technologie Advanced Optimus, avec à la clé la synchronisation de la fréquence de rafraîchissement de l’écran avec celle de la carte graphique.

Une webcam est présente, située à son emplacement habituel, au centre du montant supérieur de l’écran. La colorimétrie des images est assez juste et naturelle en journée. La situation se complique une fois la pénombre venue. Un constat aussi vrai pour le bruit et le piqué, déjà tout juste passable en journée.

Haut de gamme oblige, le Zephyrus embarque des processeurs Intel Octo-Core de 11e génération. Au choix, en fonction des déclinaisons, un Core i7-11800H ou un Core i9-11900H présent dans le Zephyrus S17 testé. La diffèrence entre ces deux CPU ? 300 MHz de plus pour le Core i9 sur la fréquence maximale théorique du Turbo Boost. En pratique, la différence est souvent ténue et ne peut justifier à elle seule le surcout entre Core i7 et Core i9.

A l’inverse, la présence d’un SSD basé sur la norme PCI-e Gen 4 pourra faire pencher la balance en la faveur du Zephyrus S17. Toutefois, même si ses débits impressionnants permettent de gagner quelques secondes sur certains exports ou autres tâches exigeantes, au quotidien la perception pour l’utilisateur ne change guère d’un SSD Gen 3.

Les joueurs seront quant à eux séduits par la présence d’une GeForce RTX 3080 (avec son TDP de 140W). La carte graphique la plus performante du moment disponible sur un PC portable gamer. De quoi garantir plus de 100 FPS en ultra et en Full HD avec la plupart des jeux du moment, y compris les AAA. C’est aussi, le meilleur choix pour gouter au Ray-Tracing avec les titres compatibles.

NB : Les tests ci-dessous ont été réalisés avec le profil Turbo actif. Les plus téméraires pourront forcer le mode Manuel pour tenter de gagner un chouilla de performances. D’autres préfèreront se contenter du mode Performances, un peu moins véloce (surtout au niveau de la puissance processeur) mais plus discret niveau ventilation. Par ailleurs, la technologie Advanced Optimus semble parfois source de petits soucis. Nous avons par moment rencontré des baisses de débits inexpliquées, associées à des artefacts. Forcer la carte graphique dédiée seule dans le panneau de configuration Nvidia semble régler le problème.

Clavier qui se surélève pour améliorer la circulation de l’air, utilisation de Liquid Metal pour le processeur, larges ventilateurs et nombreux caloducs, Asus n’a pas lésiné pour assurer le refroidissement de son Zephyrus. En pratique, cela se traduit par des températures comprises entre 75 et 80°C pour la carte graphique et entre 80 et 85°C pour le processeur (avec une température ambiante de 24°). Des résultats honorables, situés dans la moyenne basse de la catégorie.

Mais de bonnes températures ne font pas tout, il faut aussi tenir compte du bruit produit par les ventilateurs pour arriver à ces résultats. Sur ce point, le Zephyrus S17 ne se démarque pas vraiment de la concurrence. En mode Turbo, le niveau sonore oscille entre 49 et 52 dBA. Basculer sur le profil « Performances » permet de descendre entre 44 et 48 dBA mais au prix d’une baisse des performances.

Dans l’absolu, le dernier né de la gamme Asus ROG s’en sort plutôt bien. Avec un bémol toutefois, la vitesse de rotation des ventilateurs change très (très) rapidement, alternant entre les phases de pleine vitesse et de régime plus réduit. Un choix compréhensible d’un point de vue technique mais pas des plus agréables pour l’utilisateur. Des phases par paliers plus marqués se font en pratique plus facilement « oublier ».

Même si l’utilisation sur batterie n’est pas sa vocation première, le Zephyrus S17 pourra s’éloigner d’une prise durant près de 8h. Un résultat honorable pour un PC portable de 17 pouces équipé du meilleur processeur mobile en cette fin d’année 2021.

A noter la possibilité de limiter la charge de la batterie à 60 ou 80% via l’utilitaire MyASUS pour la préserver lorsque l’ordinateur est utilisé en permanence sur secteur.

Le bloc d’alimentation de 280W est pour le moins imposant (18×8,5×3,5 cm – 950g).

Jouer sur un PC portable fut longtemps synonyme de concessions. Mais le marché a évolué, et ces derniers mois, on sent que les modèles haut de gamme ont atteint une certaine maturité. Le Zephyrus S17 en constitue une bonne illustration.

Sans être parfait, Asus parvient à proposer un PC portable gamer très puissant, dans un châssis à l’épaisseur contenue. De quoi coller à la tendance actuelle et il faut bien le reconnaitre, proposer un ordinateur plus agréable à l’oeil qu’une brique de 4 Kg comme on a pu en connaitre par le passé.

Outre son look passe partout, la singularité de ce Zephyrus S17 réside dans son système de clavier incliné. 5°, cela peut sembler peu mais cela suffit à offrir une position plus naturelle. Quant au choix de switch opto-mécanique, ce système séduira les joueurs habitués à ce type de clavier. Pour les autres, et pour ceux dont la polyvalence est le maitre mot, un clavier plus conventionnel sera sans doute mieux apprécié.

Pour le reste, le Zephyrus S17 frise le sans-faute. Système de refroidissement efficace, performances au top sans oublier une dalle QHD qui constitue un excellent compromis au quotidien. De quoi en faire une valeur sûre pour les joueurs à la recherche d’un PC portable gamer haut de gamme.