Dell XPS 17 9700, ultrabook 17 pouces premium et puissant pour créatifs (synthèse des tests, prix et avis) (2499€)

« Puissance colossale. Design optimal« . Voilà comment Dell présente son Dell XPS 17 9700, petit nouveau dans la série XPS qui voit tout en grand, tout sauf les dimensions. Il hérite de la plupart des attributs physiques des XPS 13 9300 et XPS 15 9500, y compris le format d’écran 16:10, le touchpad surdimensionné, la conception et les matériaux du châssis et les bordures étroites sur les quatre côtés de l’écran. Mais Dell repousse les limites et va au-delà d’une simple mise à l’échelle de son illustre 15 pouces en tirant le maximum de l’espace gagné pour intégrer un écran immense qui occupe 93,7% du couvercle et introduire une carte graphique haut de gamme (RTX 2060 Max-Q) en même temps qu’un système de refroidissement à chambre à vapeur, plus couramment prêté à des machines gamer. Le Dell XPS 17 9700 a sur le papier de quoi faire trembler le MacBook Pro 16 d’Apple pour les créatifs nomades.

On est évidemment loin du renouveau avec ce Dell XPS 17 mais le fabricant a bel et bien pris quelques risques en mettant l’accent sur les performances dans un form-factor de 15 pouces. En effet, le Dell XPS 17 9700 ne totalise que 2,51 kg dans la version la plus lourde (UHD tactile, batterie 97Whr) pour un format 374 x 246 x 19,5 mm.

À l’intérieur, il est propulsé par des processeurs Intel Core Comet Lake-H jusqu’au Core i9-10885H Octo Core, associés à jusqu’à 64 Go de RAM et jusqu’à 4 To de stockage SSD grâce à deux emplacements PCIe NVMe. Le choix graphique se porte entre la puce intégrée au processeur et les cartes dédiées GeForce GTX 1650 Ti 4 Go GDDR6 ou GeForce RTX 2060 Max-Q 6 Go GDDR6 Turing, sachant que la version sans CG dédiée ne représente que peu d’intérêt (si ce n’est aucun) à nos yeux compte tenu de son tarif déjà élevé (2000€) et de l’utilité discutable à court et moyen terme de ce type de configuration sans GPU. Le Dell XPS 17 est par ailleurs équipé d’une conception thermique avancée exploitant une grande chambre à vapeur et permettant ainsi une dissipation de la chaleur plus efficace que le standard. Une priorité dans ce châssis fin.

Le vrai rival du MacBook Pro 16 sous Windows

Concernant l’écran, Dell propose le nouveau XPS 17 avec un choix de dalles 17.0 pouces 16:10 FHD+ (1920 x 1200 px) ou tactile UHD+ (3840 x 2400 px). Quelque soit votre choix, il profite du fameux design InfinityEdge et couvre 100% sRGB ou plus avec 500 nits de luminosité et un rafraichissement à 60Hz, soit l’idéal pour les professionnels de l’image. Au dessus de l’écran se trouve une caméra HD 720p infrarouge supportant l’authentification via Windows Hello (aussi possible via le lecteur d’empreinte). La connectique rassemble quatre ports USB Type-C Thunderbolt 3 et un lecteur SD, un total limité mais dernier cri et qui participe au compactage du boitier.

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Le Dell XPS 17 est un ordinateur portable 17 pouces remarquablement petit avec des performances incroyables (Digital Trends)

Les ordinateurs portables 17 pouces sont d’ordinaire massifs. C’est l’une des raisons pour lesquelles ils sont passés de mode avec les années. Mais les ingénieurs et les concepteurs de Dell en ont décidé autrement et ont décidé de traduire l’apparence et la convivialité du déjà excellent XPS 15 en une taille de 17 pouces. « J’ai été surpris de voir le XPS 17 tenir dans la poche de mon sac à dos, qui n’est adapté que pour les ordinateurs portables jusqu’à 15 pouces. C’est impressionnant » remarque Digital Trends à ce propos.

En effet, Dell a optimisé chaque milimètre de sa machine et arrive à fomuler le 17″ le plus portable qu’il soit. Cela est dû en partie à sa taille d’écran 17.0 pouces légèrement plus petite qu’un 17,3 pouces standard, « mais le rapport hauteur / largeur plus élevé de 16:10 compense cette différence » selon Notebookcheck. Le cadre qui entoure l’écran est comme toujours la clé de ce compactage puisque l’écran occupe désormais 93,7% de l’espace alloué par le couvercle.

Digital Trends constate cela dit que « l’épaisseur est la seule dimension où le MacBook Pro 16 pouces est encore plus petit » avec 19,5 mm de haut pour un format limité à 374 x 248 mm. Avec 2,5 kg sur la balance au plus lourd (écran tactile et batterie de 97Whr), le XPS 17 n’est pas comme qui dirait léger, notamment « car les chambres à vapeur sont traditionnellement plus lourdes que les caloducs en cuivre standard » rapporte Notebookcheck, mais il reste suffisamment léger pour se faufiler lors de quelques sorties.

Question design, on reste sur l’esthétique prêtée à la famille XPS depuis quelques années maintenant avec l’entourage du clavier en fibre de carbone tissée et l’extérieur du châssis en aluminium CNC argent platine lisse. Les testeurs ne se prononcent pas franchement sur ce design vu et revu si ce n’est sur le côté salissant du carbone qui marque franchement les traces de doigts. Par ailleurs, Notebookcheck n’est pas aussi enthousiaste vis-à-vis de la robustesse de son modèle qu’il l’était sur le XPS 15 9500 : « L’écran et la base, par exemple, fléchissent et grincent un peu plus lorsque vous tournez les coins tandis que les charnières manquent de rigidité« . Cela n’a pas été relevé par les autres testeurs. Hot Hardware déclare même n’avoir constaté « aucun flex notable dans sa construction« .

« Soyez prêt à emporter avec vous un tas d’adaptateurs » met en garde Notebookcheck au sujet de la connectique de ce Dell XPS 17 9700, pourvu de quatre ports USB Type-C Thunderbolt 3 et d’un lecteur de carte SD (rapide). Le testeur ajoute regretter que Dell n’ait pas pu intégrer davantage de ports dans un boitier de cette taille et qu’il les ait trop serré entre eux.

Mais ce constat peu enthousiaste n’est pas une généralité. La majorité des testeurs trouve cette connectique très « pro » comme Hot Hardware qui est favorable à l’adoption de ce tout USB-C : « La prise en charge continue des ports Type-A ne fera que retarder la révolution du Type-C que nous attendons tous« . Tandis que Digital Trends salue l’ajout des deux ports Thunderbolt 3 supplémentaires par rapport au Dell XPS 15 et la préservation du lecteur SD. « Les photographes et vidéastes devraient être ravis« . A savoir que Dell fournit dans la boite un adaptateur USB-C vers USB-A et HDMI 2.0.

Pour la sécurité, le Dell XPS 17 dispose de deux dispositifs. Vous avez le lecteur d’empreintes digitales intégré dans le bouton d’alimentation et la webcam infrarouge, qui sont tous deux compatibles avec Windows Hello. Toutefois, Notebookcheck regrette l’absence d’obturateur pour la webcam.

La plaque sous le Dell XPS 17 est fixée par huit vis Torx T5 et Notebookcheck a remarqué que son modèle a été plus difficile à ouvrir que le XPS 15 en raison des bords et des coins plus sérrés et ajustés.

La batterie remplit environ un tiers de l’espace disponible. Pour l’évolutivité, deux slots de RAM DDR4 ainsi que deux baies M.2 NVMe sont disponible pour l’upgrade.

Dell utilise les mêmes touches de clavier et la même disposition entre le XPS 15 9500 et le XPS 17 9700 pour une expérience de frappe similaire. « Si vous êtes à l’aise pour taper sur le XPS 15, vous vous sentirez comme chez vous sur le XPS 17 car les tailles de touches sont identiques » remarque Notebookcheck avant d’ajouter : « la course des touches est moins profonde qu’un HP Spectre ou Dell Latitude, mais le retour reste net avec un actionnement modéré« . De son côté, Digital Trends trouve également que le clavier est un point fort ici, tout autant que le pavé tactile : « Si vous êtes comme moi et que vous n’utilisez pas souvent de souris, vous apprécierez en particulier le pavé tactile spacieux et réactif. Le clic est silencieux et le suivi est presque parfait« .

Même si le XPS 17 est plus imposant que le XPS 15 et possède des grilles de haut-parleur plus grandes sur les côtés de son clavier, la qualité audio reste la même. Le système est toujours livré avec deux haut-parleurs de 2,5 W et deux tweeters de 1,5 W. Pour Notebookcheck, « la reproduction des basses est excellente pour un ordinateur portable ultra-mince mais les repose-mains vibrent au toucher lorsque le son est réglé à 50% ou plus« .

Les haut-parleurs exploitent l’audio Waves Nx 3D, ce qui donne au système une autre dimension. Le logiciel peut tirer parti de la webcam pour suivre la position de votre tête et diffuser l’audio en conséquence.

Hot Hardware est particulièrement conquis par la spatialisation du rendu. « Nous avons l’impression de pouvoir percevoir les instruments dans l’espace au-dessus du clavier. Les notes de basse émanent du centre du clavier – sans aucune vibration – tandis que les médiums et les aigus semblent provenir de quelques centimètres plus haut, peut-être même de l’affichage lui-même. Ce sont, tout simplement, les meilleurs haut-parleurs que nous ayons jamais connus dans un ordinateur portable Windows – et ce sans toucher à l’égaliseur » avant de mettre en garde sur la tendance à collecter la poussière des grilles de haut-parleurs orientées vers le haut qui sont difficiles à nettoyer.

Comme le Dell XPS 15, le XPS 17 offre deux choix d’écrans, plus beau que jamais grâce à un design InfinityEdge des plus immersifs. « Ouvrez l’écran pour la première fois et presque tout le monde sera surpris par la taille de l’écran » confie Notebookcheck. Dell a augmenté la hauteur de l’écran sur un rapport de 16:10, ce qui donne plus d’espace vertical et affiche plus de lignes de texte. A choix, on peut opter pour l’écran Full HD+ (1920 x 1200 px) antireflet ou l’écran tactile UHD+ (3840 x 2400 px) légèrement supérieur à du 4K. C’est ce dernier que tous les testeurs ont pu mettre à l’épreuve et le moins que l’on puisse dire est qu’il enthousiasme.

Digital Trends est conquis : « C’est presque parfait. C’est l’écran le plus précis en termes de couleurs que j’ai jamais testé » avec près de 100% de l’espace AdobeRGB couvert avant de poursuivre : « même le MacBook Pro 16 pouces ne peut pas se comparer, bien qu’il soit reconnu comme un leader en matière de qualité d’image« .

L’écran 4K du XPS 17 n’aura jamais un rapport de luminosité et de contraste aussi élevé qu’un écran OLED (RIP), mais il n’est pas en reste non plus. Le taux de contraste est de 1530:1, ce qui en fait un bel écran pour les jeux et les films, faisant ressortir un large spectre de couleurs. La luminosité dépasse les 500 nits, ce qui évite tout réfléchissement désagréable en extérieur, même avec l’écran tactile brillant.

Au sujet du tactile, Hot Hardware trouve qu’il s’agit toujours d’une fonctionnalité pratique à avoir. « La charnière est très stable sous tous les angles. Les utilisateurs peuvent l’utiliser ou interagir avec lui en toute confiance » et Notebookcheck de nuancer : « les bordures sont si étroites qu’il est facile de toucher accidentellement les coins de l’écran tactile lorsque vous essayez de fermer le couvercle ou de régler l’angle ».

Le Dell XPS 15 était déjà un ordinateur portable extrêmement puissant. Alors quand Dell annonce faire un pas de plus pour son XPS 17 capable d’une « puissance colossale », on est curieux de voir le résultat. Après tout, les deux ordinateurs portables ont les mêmes options de processeur : les processeurs Intel Core de 10ème génération, depuis le Core i5-10300H Quad Core jusqu’au Core i9-10885H Octo Core en passant par deux modèles Core i7-10750H Hexa Core et Core i7-10875H Octo Core.

Tous les testeurs ont pu tester un modèle avec Core i7-10875H à 8 coeurs et les résultats sont pour le moins probants. Pour Notebookcheck, les performances du CPU sont sensiblement plus rapides que dans le Dell XPS 15 9500 et globalement identiques à celles du Razer Blade Pro 17, sans tenir compte du gain apporté par la solution graphique.

Ainsi, le Dell XPS 17 est l’outil parfait pour les professionnels de la création. Dans les applications tirant partie du multi-coeurs, le gain par rapport au modèle Quad Core est de l’ordre de 60% et 40% par rapport à l’Hexa Core de 2019 (i7-9750H), de quoi atteindre un niveau de performances expert pour des délais très réduits dans les tâches de création dont l’exportation, le montage avancé, la modélisation 3D (Revit, 3DS, Autocad) etc.

Le testeur recommande par ailleurs aux utilisateurs de « se familiariser avec l’application Dell Power Manager préinstallée, car ses paramètres influencent plus étroitement les performances du système, la durée de vie de la batterie et le comportement du ventilateur que les profils d’alimentation Windows » avant d’ajouter que de « passer de l’i7-10875H à l’i9-10980HK n’apportera probablement que des avantages minimes, tout comme observé sur le XPS 15« .

Si le gain en termes de puissance CPU brute n’est pas vraiment notable entre le XPS 15 et le XPS 17, la partie graphique se voit dotée d’une option bien plus prometteuse, la GeForce RTX 2060 Max-Q Turing. Le XPS 17 est le deuxième ordinateur portable à être livré avec cette solution (le premier étant l’Asus Zephyrus G14). Bien qu’elle soit environ 10 à 15% plus lente qu’une RTX 2060 standard (Max-P), elle est toujours beaucoup plus rapide que la GeForce GTX 1650 Ti. Dans les benchs, l’XPS 17 se situe au coude à coude avec le Zephyrus G14 et consitue une machine de jeu convaincante. Par exemple, Digital Trends a obtenu 41 FPS en 1080p Ultra sur Ultra Assassin’s Creed Odyssey, un jeu exigeant, ainsi qu’un gameplay fluide sur Battlefield V en 1440p.

L’absence d’un taux de rafraîchissement plus élevé ou d’une prise en charge de G-Sync est la seule fonctionnalité manquante pour l’expérience de jeu. Mais encore une fois, le XPS 17 n’est pas considéré comme un ordinateur portable de jeu, et ses qualités graphiques ont de nombreuses autres utilisations. Il domine des tâches comme la modélisation 3D sur AutoCAD et c’est une option extrêmement puissante pour le montage vidéo.

« J’ai essayé un rendu vidéo dans Adobe Premiere, qui peut exploiter pleinement la carte graphique sur certaines configurations. Le XPS 17 était l’un des ordinateurs portables les plus rapides de notre test, qui exporte un clip vidéo 4K de deux minutes au format ProRes 422. La tâche s’est terminée en seulement cinq minutes et 47 secondes, battant le XPS 15 de trois minutes » constate Digital Trends.

Le Dell XPS 17 propose une toute nouvelle solution thermique utilisant une combinaison de chambres à vapeur et d’un système de circulation d’air repensé. Les deux ventilateurs sont également plus grands cette fois-ci, de 65 à 70 mm de diamètre par rapport aux ventilateurs de 45 mm de son petit frère.

« Pour une raison ou pour une autre, Dell aime faire fonctionner ses processeurs à des températures extrêmement élevées, comme en témoignent la série Alienware, le XPS 13/15 et le récent G5 15 SE » constate Notebookcheck. C’est une bonne chose dans la mesure où les utilisateurs obtiennent autant de performances CPU que la solution de refroidissement peut le permettre, mais aussi défavorables en termes de durée de vie du processeur. Lors du bench Prime95 qui pousse le processeur à l’extrême, celui-ci a conservé une fréquence stable entre 2,9 et 3,1 GHz mais a atteint un alarmant 99°C. Dans un profil plus représentatif d’un usage exigeant tel que le jeu, il en a été plutôt de 62°C avec 73°c en pic. En surface, un point central arrière au niveau du clavier peut atteindre jusqu’à 50°C sous des charges extrêmes mais le reste de la coque est confortable.

Côté bruit, le XPS 17 se fait entendre en jeu et en exploitation exigeante comme on pouvait s’y attendre avec 49 dB en jeu en mode Ultra Performance. Cela reste maitrisé et comparable à des machines de jeux fines. La bonne nouvelle vient de sa discrétion pour toutes les tâches légères comme la navigation Internet. Il arrive que la ventilation ne s’active pas du tout au repos et se réveille à hauteur de 28 dB à 30 dB maximum. C’est agréable.

Les testeurs ne s’attendaient pas à ce que le Dell XPS excelle sur la partie autonomie, la plupart des ordinateurs portables ayant des écrans 4K ne durant pas longtemps sur une seule charge et l’ajout de deux pouces supplémentaires d’écran n’aidant pas. Comme d’habitude, les résultats diffèrent entre les différents tests réalisés. Notebookcheck a bouclé un encourageant total de 9,5 heures d’autonomie en navigation Web (profil d’alimentation équilibré, 150 nits) tandis que Hot Hardware comptabilise plus de 6 heures en lecture vidéo. De son côté, Digital Trends n’a constaté que 4,5 heures lors d’un test mêlant navigation et flux audio/vidéo et près de 7 heures en lecture vidéo simple. Quoi qu’il en soit, on reste sur des résultats bienvenus pour un portable disposant d’une telle dalle.