Dossier : Génèse et histoire du Core 2 Duo

Eté 2006, souvenez vous de cette date, l’été 2006 marque l’arrivée en grande pompe des processeurs Dual Core (double cœurs en français) dans nos chaumières. Cette nouvelle génération de CPU a été emmenée par AMD et Intel, deux géants de l’informatique depuis toujours qui ont la main mise sur le marché du processeur surpuissant, Intel est en tête avec ces fameux Core 2 Duo.

AMD et Intel sont tout deux convaincus que d’ici 2008 tout le monde seras équipé d’un processeur double cœurs. Pourquoi ? Tout simplement parce que le marché du double core se popularise, il est aujourd’hui possible de trouver une Dual Core à bas prix. La Seconde raison : Augmenter la puissance de calcul et, surtout, faire fonctionner de manière plus « fluide » plusieurs logiciels en même temps. Et enfin la raison la plus logique : la next-gén, une nouvelle étape a été franchie dans le monde de l’informatique, la puissance de nos machines ne cessent d’augmenter, et faire tourner de nouvelles applications, comme Vista ou certains jeux (Crysis en est le plus beau représentant), demandera une augmentation de la puissance de nos pc de salons et de nos laptops.

Dérivé de celui des ordinateurs à deux processeurs (biprocesseurs), utilisé depuis longtemps (à la NASA…), le principe du double coeur est très simple : il consiste à faire tenir l’équivalent de deux processeurs dans un même circuit intégré (une seule puce, donc).
Vous vous demandez surement la raison qui a poussée les constructeurs à créer les Dual Core ? Hé bien Parce que le modèle à simple cœur utilisé sur les processeurs classiques a atteint ses limites. Jusqu’alors, les concepteurs de processeurs augmentaient la puissance de calcul de leurs puces en les faisant travailler à une fréquence plus élevée (des mégahertz puis des gigahertz), comme quand on augmente la cadence de travail dans une usine. L’ennui, c’est qu’en faisant grimper la fréquence, on augmente aussi la chaleur dissipée par le circuit intégré (chaque transistor consommant et dégageant une certaine quantité d’énergie à chaque cycle d’horloge), ce qui engendre des problèmes de refroidissement. D’où l’idée d’arrêter la course à la fréquence et de doubler les cœurs des processeurs.

L’histoire des Cores :

Deux grandes firmes se partagent le pouvoir dans le monde des doubles cœurs, mais avant d’entrer dans le vif du sujet je tiens à rendre à César ce qui appartient à César. Intel et AMD ne sont en rien les inventeurs de ces puissant CPU. Le premier processeur double cœur est apparu en 2001 chez IBM : le POWER 4. Il eu ensuite le l’ULTRASPARCT IV de SUN en 2003 qui aujourd’hui promet des processeurs octo-core pour 2008. 1 an plus tard, HP se décida à se mettre au dual core avec le PA-8800 et enfin, moins de 2 ans après AMD et Intel firent une entrée fracassante dans le petit monde des Dual Core.

Tous les grands constructeurs ont décidés d’augmenter leur nombre de cœurs car ils n’arrivaient pas à augmenter la fréquence des CPU. Le processus étant très compliqué et surtout très couteux. Intel a vite du renoncé à son idée de créer un Pentium 4 de 4Ghz, la firme a donc choisi de crée un processeur non pas plus puissant mais permettant d’augmenter notre productivité. Prenons l’exemple d’un ordinateur qui effectue un traitement vidéo dans un logiciel de montage vidéo. Pendant le calcul, le processeur est tellement sollicité qu’il devient pratiquement inutilisable pour d’autres tâches. En dual core, un die s’occupera du traitement pendant que l’autre sera disponible pour laisser, par exemple, le propriétaire surfer sur Internet en attendant la fin du montage. Voila tout le grand intérêt des processeurs multi-core.

Intel Core 2 Duo :

L’Intel Core 2 Duo est le nom commercial du microprocesseur x86 (avouez que Core 2 est beaucoup mieux) basé sur l’architecture « Intel Core ». Le premier nom de code de ce CPU fut Conroe. Intel développa son bijou dans l’ombre durant presque 3 ans surtout pour endiguer la suprématie des Athlon 64 d’AMD. Intel se devait de frapper fort et il la fait avec les conroe sur pc de bureau avec les Core 2 Duo E6xxx et dans les ordinateurs portables avec les Core 2 Duo T7xxxx et T5xxx (core Merom) et enfin dans les serveurs avec les Xeon 51xx (Core Woodcrest).

Les Meroms sont en Socket 479, ils ont vite trouvés leur place dans le monde des laptops grâce à leur faible consommation idéalement faite pour les ordinateurs portables. Nécessitant un voltage moins élevé, ces processeurs permettent donc d’améliorer l’autonomie des machines les accueillant. Le FSB descend à 667 MHz, contrairement aux 1066 MHz des Core 2 Duo destinés aux ordinateurs de bureau.

Intel avait très peu de temps pour trouver un successeur au Pentium 4, Le choix de la base pour Core s’est en toute logique porté sur Mobile qui n’a pour ainsi dire quasiment pas de points faibles. Son seul défaut peut être une espérance de vie relativement brève. Mais le plus gros chalenge qu’Intel avait à affronter était celui de créer un CPU de qualité disponible directement sans passer pas la case update pour ne pas faire comme les 1er Pentium 4 qui étaient plus que décevants.

Intel a choisi l’architecture unifiée Core pour ses processeurs classiques (Conroe), mobiles (Merom) et serveurs (Woodcrest). Tous les nouveaux processeurs d’Intel peuvent ainsi mettre en avant :
-Les jeux d’instructions multimédia SSE, SSE2, SSE3 et SSE4.
-La technologie EM64T pour la gestion des applications 64 bits.
-La technologie VT de virtualisation.

Il est incontestable que la force des Core 2 Duo s’appuie sur cinq points clés :

– la Dynamic execution : qui augmente de 33% les performances du Core 2 Duo par rapport à n’importe quel Core Solo.
– Advanced Smart Cache : attribution optimale du cache pour chaque core.

– Smart Memory Access : les données où et quand il faut.

– Advances Digital Media Boost : traitement SIMD optimisé.

– La technologie Intelligent Power Capability pour une meilleure maitrise de la conssomation.

Vers des processeurs à 8 cores et plus ?

Il y a fort à parier que la puissance des Dual Core va vite augmenter le système d’exploitation pouvant répartir les logiciels entre les deux cœurs. Ainsi, quand on fait tourner deux programmes « classiques » en même temps, chacun utilise un cœur comme s’il disposait d’un processeur entier pour lui seul. Les logiciels multithreads (logiciel utilisant plusieurs cores simultanément) vont surement être de plus en plus présents, ils se multiplieront avec la popularisation des Dual Core.

Par soucis d’efficacité les constructeurs n’auront pas d’autres choix que d’augmenter le nombre de cœur des CPU. AMD promet déjà l’arrivée de quadro-core et octo-core pour 2007 ! Le multitâche va devenir une réalité, une nouvelle génération de PC est à nos portes, plus puissants, plus véloces, pouvant multiplier à l’infini les possibilités qui s’offrent à nous. Mais à quel prix ? À quoi servira une technologie pouvant améliorer notre quotidien si seule une élite pourra l’utiliser ? Bon d’accord les pc « minority report » à 1000 cœurs n’arriveront pas demain, mais une chose est sûre, Intel ne fait pas de publicité mensongère : les processeurs multicores vont bien multiplier nos possibilités.